说到“宇宙”一词，我们会立即想到“无边无际”“无始无终”等词语。宇宙可谓大矣，但在古代，“宇”和“宙”都是人们居住的房屋上的一个小小的部件。《淮南子·览冥》中曰：“燕雀佼之，以为不能与之争于宇宙之间。”高诱注：“宇，屋檐也。宙，栋梁也。”这里的“宇”和“宙”都是它们的本义，意为燕雀认为自己比凤凰矫健，凤凰不能跟自己争胜于屋檐和栋梁之间。《庄子》中说：“旁日月，挟宇宙，为其吻合。”这时的“宇”已代指一切空间，“宙”已代指一切时间。