萤火虫发光主要是为了传递求偶信号或发出警告。萤火虫的腹部有一个特殊的发光器，内含荧光素和荧光素酶。发光时，萤火虫会通过腹部的气管吸入氧气，在荧光素酶的催化下，氧气与荧光素发生反应，并生成激发态的氧化荧光素；当荧光素从激发态回到基态时，便会以光子形式释放能量，形成荧光。萤火虫的发光效率极高，能量几乎全部转化为光能，只有极少部分以热的形式散失。不过萤火虫发光过程并非零能耗，它们会因能量消耗太大而停止发光，需休息补充能量后才能再次发光。所以这份看似浪漫的微光，其实是萤火虫用生命能量点亮的生存信号。