风笛是一种带空气袋的吹奏管乐器，靠演奏者向风袋吹气，再将气流压入簧管发声。它并非苏格兰独有，起源地模糊，疑似源自亚非地区。公元前1世纪的古希腊文献、拉丁语文献及9世纪的欧洲文献中均有相关记载，部分学者认为其雏形是古埃及的旋律笛管与低音笛管组合乐器，后经加装兽皮风箱和吹风管，逐渐形成基础形制。

据说，古希腊人、古罗马人也曾吹奏过这种形制的风笛。风笛传入不列颠群岛的时间尚无定论，但英格兰出土有罗马时代风笛吹奏者雕像，暗示其可能由罗马人带入。17—18世纪，风笛发展成为苏格兰的标志性乐器，在民众的社会生活中占据重要地位。