关于恐龙到底是像现代哺乳动物和鸟类一样的温血动物，还是像现代爬行动物一样的冷血动物，几十年来一直没有定论。最近，美国科学家找到了一种研究恐龙新陈代谢率的新方法，即利用恐龙骨骼中的线索查明个体动物在其生命最后一个小时内的呼吸量，从而证实大多数恐龙都是温血动物。

新方法没有考虑骨骼中的矿物质或恐龙的生长速度，而是着眼于新陈代谢的最基本标志之一——氧气的使用。当动物呼吸时，会形成与蛋白质、糖和脂质反应的副产物。这种分子“废物”非常稳定且不溶于水，因此在石化过程中得以保存。它可以记录下恐龙吸入多少氧气，进而推断出恐龙的新陈代谢率。科学家分析了55种不同动物的股骨，其中包括恐龙和它们的飞行表亲翼龙、海洋远亲蛇颈龙以及现代鸟类、哺乳动物和蜥蜴。

结果发现，恐龙的新陈代谢率普遍很高。蜥臀恐龙，如三角龙和剑龙，其代谢率与现代冷血动物相当；鸟臀恐龙，如迅猛龙、霸王龙等兽脚类动物和蜥脚类动物以及腕龙等巨大的长颈食草动物是温血的，甚至是热血的。