与现在不同，古时的“睡”字不作“睡觉”讲。《说文解字》释曰：“睡，坐寐。”睡就是坐着打瞌睡。《史记·商君列传》记载：“孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。”此处的“睡”也是“坐寐”，即打瞌睡。如果理解为秦孝公时时躺下睡大觉，不仅语法上讲不通，情理上也说不过去。“睡”是“坐寐”，那么古代表示“睡觉”的字又有哪些呢？

根据《说文解字》中的释义，“寐”和“寝”都是“睡觉”的意思。《诗经·卫风·氓》中的“夙兴夜寐”至今仍在使用。至于“寝”字，古籍上也是数不胜数，如《论语·乡党》中的“食不语，寝不言”，还有《战国策》中的“暮寝而思之”等。除此以外，古代表示“睡觉”的词还有“眠”“卧”等。“睡”的意思从“打瞌睡”转化为“睡觉”，经历了一个比较漫长的历史过程。到了唐朝，“睡觉”一词已开始普遍使用。