考古学资料表明，在西周铜器铭文中记录有二十几个古老的姓，如姜、姚、姒、姬、娲、妊、妤、嬴等。这些姓便是目前可以考证的最古老的姓了。明显可以看出，这些姓有一个共同的特征，便是都带有一个“女”字。文字学者据此推测，最早的姓可能产生于母系氏族社会时期。母系氏族社会实行群婚制，没有固定的婚姻对象，生出来的后代只知其母、不知其父，整个部族都是以女人的血亲关系为核心而形成。因此当时产生的姓便多带“女”字旁。当时的姓不是个别人或个别家族的称号，而是整个氏族或部落的称号。