传统的墨汁里除了水，主要有３类物质：炭烟、胶料和添加剂。这３类物质各有各的用处，缺一不可。炭烟是黑色的，是墨汁的主要成分。胶料通常使用骨胶、鱼胶等动物胶以及植物胶，是为了增加墨汁的黏稠度。添加剂包括冰片、麝香等香料以及有防腐作用的苯酚。香料会让墨汁散发出一种独特的香味，但如果胶料质量不佳致微生物大量滋生，或者墨汁存放时间较长、保存不当，同时墨汁中添加的香料相对较少，就会导致墨汁变质、发臭。