在古代，建筑的主流形式是平层，要想把房子盖到二三层，那可是一件成本颇高的事情。在没有水泥的情况下，古人是如何建造房子的呢？

在很早的时候，古人已经学会使用石灰砂浆了。首先，将石灰石煅烧成石灰，然后将石灰与水混合制成石灰浆。接着，将沙子、砾石等骨料与石灰浆混合搅拌，形成石灰砂浆。石灰砂浆具有较高的黏结力，但也存在一些缺点。由于它的强度相对较低，难以承受较大的荷载和变形，因此在一些大型建筑或重要结构中并不适用。此外，石灰砂浆的耐久性也相对较差，容易受到水、氧气等因素的影响而发生劣化。

6世纪时，中国出现了一种叫作糯米石灰浆的建筑材料，即把糯米汤掺入石灰砂浆中形成的一种新的复合砂浆。糯米石灰浆的黏性主要来源于糯米中的支链淀粉和纳米尺度的碳酸钙颗粒的相互作用，这种相互作用不仅提供了黏性，还显著增强了材料的强度和耐水性。因此糯米石灰浆的强度远远大于纯石灰砂浆，非常坚固。明清时期有很多建筑的砖墙都是用糯米石灰浆砌成的，如明长城及各地明城墙等。

19世纪，当水泥在西方大行其道时，中国人还在使用木头和砖坯建造民用建筑，使用石头建造路、桥、城池等公用建筑。直到19世纪末，第一家水泥制造厂出现在河北唐山开平煤矿附近时，大多数中国人都认为这种像面一样软绵绵的东西不可能用来建房子。水泥也被当时的中国人称作“细绵土”。然而事实证明，这种“细绵土”真的能行。惊喜之余，中国人给它取了一个更洋气的名字——洋灰，这个名字一直被叫到现在。