人体的皮肤不只是包裹着血肉的一层皮，它是人体最大的器官，其重量约占人体总重量的16%，厚度约为0.4～4毫米。一个正常成年人，身体覆盖着约1.6平方米的皮肤，它是机体抵御外界各种刺激的第一道防线。皮肤是人体的一道屏障，良好的屏障功能对于身体健康极为重要。看似薄薄的皮肤其实有三层。

表皮，即皮肤的最外层，没有血管，但有神经末梢，从外到内依次排列着5位成员：角质层，由死亡的角化细胞组成，过厚会堵塞毛孔，过薄会造成干燥和过敏；透明层，由透明的死细胞组成，只位于手掌和脚掌，可抗摩擦；颗粒层，由接近死亡正在蜕变成角化细胞的细胞组成，内含只存在于弱酸及保湿环境的晶样角质素，可折射紫外线；棘层，由多角细胞所组成，内含感觉神经末梢，参与创伤修复，是表皮中最厚的一层；基底层，由基底细胞和黑色素细胞组成，是表皮的生化之源，基底细胞从生成到成熟、衰老、死亡、脱落的过程就是表皮的新陈代谢周期，约为28天。

真皮是皮肤的第二层，由纤维组织和基质组成，能维持皮肤弹性、韧性，储存水分，并有调节体温的作用。

皮下组织是皮肤的最里层，由脂肪细胞和疏松的结缔组织组成，是真皮与肌肉之间的部位，有缓冲外力及保持体温的作用。

毛发、皮脂腺、汗腺、指（趾）甲是皮肤的附属器官，它们在皮肤的整个结构和功能中也起着重要作用。比如，皮脂腺可分泌皮脂，其对皮肤和毛发有柔润、保护作用。作为身体的第一道防线，皮肤有两个主要任务。

第一，保护机体内部器官和组织免受有害物质的侵袭。皮肤可分泌出具有抗菌作用的蛋白和多肽，为机体免受微生物侵害起到保护作用。皮肤的真皮弹性胶原纤维是对抗外界压力的主力军。角质层可增厚形成胼胝，增强耐受。皮肤表面的氢离子对酸、碱均具有一定的缓冲作用。

第二，防止体内营养、水分的流失，维持机体内环境的稳定状态。角质层具有半通透膜特性，除正常的分泌排泄、水分蒸发外，一般营养物质及电解质均不能透过角质层，可对人体起到很好的屏障保护作用。如果皮肤保湿做得好，角质层细胞水分充足，皮肤就会变得柔软平滑。皮肤血液循环丰富，因而在调节体温中扮演着重要角色。在表皮、真皮和皮下组织中广泛分布着感觉及运动神经末梢和特殊感受器，可以让人感知身体内外的各种感觉，使我们远离有害刺激。皮肤还具有免疫功能，正常状态的表皮中常驻着不同的免疫细胞，如果有外来病原体入侵，它们能分工合作，发起进攻。