古人把履历称作“脚色”，将其写在书面的文字就被称为“脚色状”。到了宋代，凡做官的都要写“脚色状”。清代文学家赵翼在其《陔余丛考》中认为，“履历”二字始见于《魏书·源子恭传》。履，本来是指单底的鞋子，由穿鞋引申为踩、踏，故而“履历”的原义是“行步所至”，并由此解释为人的经历。后来，“履历”一词又慢慢演变成书面“个人简历”，代替了宋代的“脚色状”，流行于社会生活中各种各样的谋职行为。