女性的减肥似乎源自于身体健康与心理的需求，然而在人减肥的动机之后，社会及文化的因素往往暗中决定着一切。

在西方，有关减肥的研究非常多，大多数都是在心理学与健康研究领域，以女性身体为对象来考察身体形像、减肥以及体重指数。也有越来越多的文献关注青少年的肥胖问题。

在中文文献中，有关减肥的文章大部分是大众健康类的通俗读物，而从社会文化角度进行的研究尚不够多，而且基本上是局限在某个年龄段（主要是女大学生）或者某个局部地区。

中国人民大学性社会学研究所于2000年、2006年和2010年完成了“中国人的性”总人口随机抽样调查。调查对象是中国境内18岁～61岁的、会讲汉语、能识汉字的总人口。以城乡之别、人口规模与离婚率等国家统计数据为分层指标进行多层等概率抽样。

从调查结果分析中可以清楚地看出：50岁以下的男人的体重指数都高于女人，超重者的比例也都高于女人；可是在任何一个年龄段的女人中，希望减肥的人却都比男人更多；在最年轻的18岁～29岁组里甚至是男人的一倍。

从调查分析中还可以看出，在14岁～17岁的少年中，女孩子的体重指数均值比男孩子更小（19.47比19.74），超重的少女也比少男更少（5.8％比9.9％）；但是居然有62.7％的少女要求减肥，而少男中却只有39.1％。也就是说，更瘦一点的少女的减肥意愿是更胖一点的少男的1.6倍。

从各个年龄段的女性来看，少女的减肥意愿也是最强烈的，比18岁～29岁组女性多19％，比30岁～39岁组多34％，比40岁～49岁组多57％，是50岁～61岁组女性的整整两倍。

反之，在男性整体中，虽然少男也是最希望减肥的，但是与年龄更大的男人相比，差距并不是很大，仅仅在39％～75％之间。

尤其要指出的是，少女整体的平均体重指数刚刚达到正常的水平，其中还有34.8％的少女是过瘦，连正常标准都还没有达到。可是就在这些“豆芽菜少女”中，居然还有五分之二的人要求减肥。

另外，随着年龄的增长，女性的真实肥胖程度（从5.9％到38.1％）与她们的减肥愿望（从52.8％到31.1％）成反比，也就是说，越年轻的女性，越不胖，可是越想减肥；而越老的女性，越偏胖，却越不想减肥。

从调查分析中可以看出，在减肥文化的强大压力下，盲从减肥的女性呈现为总体增加的趋势。在成年女性中，2010年虽然比2006年有所下降，但仍然是2000年的2.3倍，在少女中更是达到了不可思议的61.3％。两者相加，在2010年中国14岁～61岁的女性中有将近三分之一（32.8％）的人其实是为社会文化所迫才希望减肥的。

首先，越年轻的女性，盲从减肥的可能性越大。与50岁～61岁的女性相比，18岁～29岁的是其大约4倍，30岁组的大约是3倍，40岁组的也有2倍。

其次，文化程度越高，越可能盲从减肥。与小学及以下的女性相比，一上初中就是约一倍半，上高中是大约两倍，上到大专及以上就是两倍半了。这主要是因为，目前中国的学校教育基本上仍然处于男性中心论的笼罩之下，因此与发达社会相反，学历越高不仅没有带来女性主体意识的提高，反而使得女性越加顺从。同时，越是受教育多就越准备进入上层社会，因此也就越发不得不遵从主流价值观与性别审美观。

第三，越是居住在大城市，女性盲从减肥的可能性就越大，比村镇女性高出30％～40％。这并不奇怪，因为大城市就是中国社会的主流。

第四，与已经“有了男人”（同居、初婚、再婚）的女性相比，未婚女性在“嫁不出去”的社会压力下，盲从减肥的可能性会显著提高。

其五，收入最低的那40％女性，盲从减肥的可能性下降16％。这不仅仅是钱的问题，而是由于低层女性早已“上升”无望，所以追求上层社会审美标准的积极性就会显著减少。

从调查分析中可以清楚地看到：在年龄、受教育程度、城乡社会阶层三大因素的影响下，成年女性盲从减肥最显著的因素是：

首先是怕老。因为在社会的规定中，“人老珠黄”是女性全部价值丧失的标志，而青春靓丽又总是以身材苗条为标志，因此盲从减肥其实意味着挽留青春的努力。

其次，认为自己的女人味儿已经很足或比较足的女性，反而更加可能盲从减肥。

第三个显著因素是女性自身的异性朋友越多，我行我素的可能性越小，对自己身体形象的被动需求就越高。