近日，中国地质大学（武汉）地球科学学院肖龙教授领导的国际研究团队首次在火星表面发现海洋沉积岩的岩石学证据，证明了火星北部曾经存在过海洋。过去的研究已证明，早期火星曾存在大量液态水，并通过地貌分析和数值模拟提出过古海洋假说，认为古海洋区域形成了特殊的海洋沉积地质单元，被称为北方荒原组（VBF），但是缺少原位探测数据的支持。

2021年，我国天问一号火星任务搭载的“祝融号”火星车成功着陆于火星北部平原东部的乌托邦平原南部边缘，位于前人所提出的古海岸线附近的北方荒原组,为查证是否存在古海洋沉积提供了机会。基于“祝融号”火星车搭载的多光谱相机（MSCam）获取的岩石影像，肖龙教授的研究团队详细分析了“祝融号”火星车巡视区内石块的表面构造，发现小型水道结构的沉积构造。