据《怀德县志》显示，民国老怀德商业最兴隆时期，有当铺11家。另据《怀德学署竣工碑》碑阴记载：仅光绪十年七月学署竣工时，在怀德街担任监董的当铺就有世合当等6家。从这个当铺的数量上可以想象出老怀德当年的社会景象。

《怀德县志》书页

当铺，又称典当、质当、押店、质库、质押。

当铺起源于南北朝时期，但那时的数量不多，分布范围也小，可典当的东西也很受限制。到了隋唐时期，当铺已然遍布全国。宋代时经济高度发展，典当生意渐渐形成规模，当时许多富商不做“实业”，不做买卖，专门做利润极高的典当生意。明清民国时期是典当业的大发展时期，可典当的东西五花八门，不但不能动的土地房屋及物品可以典当，就连牛马羊之类的牲畜活物和成片的果树林庄稼也可以典当；不但值钱的东西都可以当，甚至大活人也可以变相典当。著名左翼作家柔石的《为奴隶的母亲》就是批判“典妻”陋习的优秀文学作品。

学署碑背文局部

要说起当铺，我们大家熟悉的鲁迅先生最有发言权，因为上当铺是他小时候经常做的一件事。鲁迅先生的父亲周伯宜病了后，周家经济一落千丈，为了给父亲抓药，鲁迅经常要拿家里值钱的东西去当铺当钱。虽然这是一件鲁迅最不喜欢做的差事，但又不得不去。今天通过阅读先生的作品，我们仍然可以对当时的当铺有一个直观的了解。首先当铺的店面很特别：进当铺时，得经过一个坚固的墙门，然后走过小门，看到一排高得异乎寻常的柜台。柜台很高，就连普通身材的大人站上去，眼睛只能看得见柜台台面，如果身材矮一点，那就什么也看不见，只能仰着头把东西送上去。

当铺的柜台设置的很高，可能主观上是要给当户一种压迫感，想起来这种压迫感对压低当价肯定是有利的。

民国当铺标杆

虽然鲁迅先生笔下的当铺是在南方，但与北方的当铺也没有太大的区别。民国期间北方的当铺除了墙上也写着大大的“當”字外，门旁还要立一根木标杆。标杆上挂着一个刻着“當”字的圆形或方形，底下有红色布条的木牌子，旁边还要注明“军器不当”等相关字样。

当铺还设有许多特殊的规矩，大多数都是“霸王条款”。首先是想着法子压低典当物价。比如一件新衣服，价值5块大洋，到了当铺最多只能当1到2块大洋。

二是“新物旧当”。不管你要典当的东西多么名贵，就是刚到手全新的貂皮大衣，一旦入当，账房先生也一定给你写上“光板无毛破旧皮袄一件”的字样。

当票1

三是推脱责任。为防万一，当票上都印着“按月几分生息，几月为满，过期不赎许铺主变卖，倘来历不明及鼠咬虫伤屋漏与铺主无干，认票不认人。”等字样。这样一来，如果店铺有个闪失，把当户的东西弄丢，就可以当票所写内容为依据，推卸责任，不予赔偿。

最后便是当票字迹不容易辨识，“含糊其辞”。行内说这叫“龙飞凤舞”草书。实际上之所以当铺人为的字迹潦草，就是防止以后有纠纷，当票内容全都以当铺一方“为准”，当铺咋说咋是。

当票2

旧时的当铺，表面上是为老百姓提供方便，其实是个暴利行业。比如民国时期，社会动荡，兵荒马乱，老百姓日子过不下去了，吃了上顿没下顿，为解燃眉之急，只能靠典当物件过活。通常典当期为1到3年，当期之内，如果到期本家无力赎回，可以只付利息，另开一张新当票。如果连利息也付不起，便是“死当”，典当之物归当铺所有。经常是5块大洋的东西最后以1块大洋收入。老百姓无力赎当，经常出现死当现象，这样一来当铺自然就发财了。

当票3

新中国成立后，当铺取消了，当票也成了稀见之物。现在的年轻已经不知道什么是当铺了，但愿通过几张小小的当票，能让人们对那个社会有一点粗浅的了解。