怀德县域早在新石器晚期，就已经有先民在此劳作生息。位于环岭街道苇子沟村，从1994年起先后经三次正式发掘的肖家屯遗址，就是怀德县域内农耕文化滥觞之地。

怀德县街全图

       据史志记载：怀德县域唐虞为肃慎地；商周为息慎氏地；秦汉为辽东四郡北境；后汉为夫馀国地；唐初为黑水府地，后为渤海扶余府地；辽为东京道黄龙府境；金为咸平路境信州地；元为辽阳行省开元路境；明属辽海卫；清为科尔沁达尔汗左翼中旗地。

       清同治五年（1866年），设分防经历于八家子（现怀德镇），隶昌图厅；光绪三年（1877年），改设怀德县，隶昌图府。

       据查，怀德县设立于光绪三年十一月十七日（1877年12月 21日）。县名出自《诗经．大雅．板》篇中“怀德维宁，宗子维城。”及《论语．里仁》中“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠”句。

       怀德设县时县域边界南至柳条新边，北至蒙古边壕，东与长春府相邻，西以东辽河（古称赫尔苏河）为界，地图形状近似一轮新月。现行的公主岭市行政区划图与之有所不同，盖因1952年9月长春县撤销，将原长春县所属且与怀德县域东北部相接的双城堡、和气、烧锅三个乡镇划给了怀德县（后烧锅又划归农安）；1958年2月，县域南部与伊通县相接的二十家子、放马沟、余庆号、李家烧锅四个乡镇又划归怀德县（其中放马沟、余庆号、李家烧锅合并为一，现为龙山乡）。

怀德城市街平面图

       怀德首任知县张云祥，字集亭， 四川成都华阳人。光绪三年（1877年）莅任。

       2000年，为查阅历史档案，笔者曾先赴辽宁省丹东市（清代称安东县）和桓仁县，后又两次远赴四川，到成都、华阳县（双流区）等地档案馆调查。

       张云祥少小离家，到东北后投身军旅。因军功提拨为候补知县（虚职），后又因功，实授安东县知县。在安东知县任上刚及一年，又重用转任怀德。

       张云祥离任时间，有两种说法。一为光绪十年离任说，依据是现存怀德县文庙学署碑后所刻：“光绪十年五月管怀德县事张云祥捐廉葺修……光绪十年七月吉日立”。以此推论，张云祥知县在怀德任期为8年。二为光绪八年离任说，依据《怀德县志》载：光绪三年任，光绪八年调出，任期六年。另据辽宁省怀仁县志载：光绪八年（1882年）正月，张云祥接任怀仁（今辽宁桓仁县）县令，九月离任。经调查得知，桓仁调令虽下，但因怀德民众挽留，张云祥得以继续留任怀德，并未赴桓仁任上。据此，张云祥在怀德县实际任期应为7年。

       张云祥在怀德履任期间，克勤克俭，谨守清廉，官声卓实，政绩斐然，遗“问心碑”警世。他在任期内，始终推行“以民为本、问心立德”的施政理念，这种理念，又可归纳为“问心精神”，从而被怀德人接受并传承至今。

       怀德老城前身为八家子，曾筑有土城，绕城南北各有一河。张云祥到任的第二年，既光绪四年（1878年）春，将原有土城改成砖筑城垣，城外挖沟，引南北二河蓄水，水深二丈，曰护城河。新城同时开设六座城门，命南门为归昌门，北门为保太门，东门为抚近门，东北门为绥远门，西门为通恩门，西北门为靖安门。一年后，因文庙建于城外东南，为此特增设一桥，增开一门，名“大桥门”。新城内扩建有前大街、后大街两条街路。史料载：两条街路均南北宽8丈，东西长5里(华里)。

怀德县政府平面图

       怀德文庙是老怀德最重要的建筑群，做为县域文教中心，在老怀德历史上留下了浓墨重彩的一页。其建筑群落含括学署、书院、魁星阁、三圣祠、忠烈祠、节孝祠。怀德文庙成于清光绪五年（1879年），毁于民国三十六年（1947年）。

       怀德老县衙乃张云祥主持修建，其有两个独特之处传为佳话：一是建县衙门外不立石狮子，二是大堂正门前矗立一通“问心碑”。此后虽改朝换代并经多次修葺改建，但其大门外石狮子始终不立，大堂前 “问心碑”始终矗立。

       怀德县立师中旧址最早为怀德辅翼书院，民国后为怀德县立第一高级小学。该校与著名爱国英烈杜重远先生颇有渊源。1916年杜重远于奉天毕业返乡，1917年2月任教于该校，至1918年7月出国留学，期间寒暑假亦曾多次返校演讲。1923年先生学成归国创办“肇新窑业公司”后，还曾多次邀请该校师生赴公司参观。

怀德县公署正门

       1911年辛亥革命后，怀德县名及区划末变，隶属奉天省洮昌道。整个中华民国时期，怀德县公署一直延用怀德老县衙，直至1931年，“九一八”事变后，日伪政权将怀德县政府从老怀德迁至公主岭。

1933年怀德县图